落葉が終わると、街はウィンターホリデーの飾りが満ちる。寂しげになった、真裸の木々には灯が煌々とし年末を祝う風情になる。その時期だけケーキ、クッキー、ホットワインなどに活用されるスパイスのシナモン、アニス、ナツメグ、カルダモン、クローブ、オールスパイスの香りは、欧米の多くの町を優しく包み込む。安堵感あるこの香りは幼き私の心を魅惑し、年末は皆がお互いに優しさを運ぶ努力をしているからか、このスパイスの香りは母の胸の香りの様に心休ませてくれた。

私が育ったNew Jerseyの田舎町は林檎園が多く、冬になると温かいアップルサイダーにスパイスを入れて飲む習慣があった。昔ながらの林檎ジュースは、茶色で濁っているが、芳醇な香りがありスパイスを入れて温めると、アロマセラピーを受けているかのように硬くなった心と体が解け出す。この「ホッと」する安堵感は寒い冬を乗り越えるビタミンであった。今では多くの人々が楽しむことができるこれらのスパイスは、中世に十字軍がオリエントから英国にもたらし、時と共に欧米にも根付いた。

熊のパディントンが大好物として知られ、英国の国民食であるマーマレードも遠い国から届いた。貴族の菓子を真似てマーマレードを作ったのは、スコットランドのダンディーポートの女衆。ダンディーポートは、スペインのバレンシアから貴族の富の象徴として供覧させたオレンジを大量に輸入していた。しかし、大切に輸送されたオレンジの一部は腐敗する。それを船乗りは船を港に上げるための滑り材として使用した。
女衆は潰れたオレンジを集め、マーマレードにしたとスコットランドは伝える。世界で初めてマーマレードを商品化したのもダンディーポートのJames Keiller & Son。キャンディー店を営んでいた母のレシピを商品にし英国中を今でも虜にさせている。

今回ご紹介するスパイス・マーマレードは、英国人にとって冬をこすためには欠かせない、スパイスをブレンドした年に一回だけ食卓にあがる特別なもの。1800年代のレシピ故、飴のようにネバネバだが万能調味料として年中使える。肉などに添えるソースにアレンジしたり、お湯で溶かして飲むと体が温まる薬効茶に変身、パンケーキと一緒に食べるとワンランクアップさせてくれる。

使用しているスパイスは、体の冷えを取り除き、血の巡りをよくし、消化を助け、免疫効果もある。もしかしたら、古の人々はこの薬効効果を年末に取り入れ健康を維持するため、冬至にこのようなものを意識して食していたのかもしれません。日本でもお正月に同じようなスパイスが入った御屠蘇をいただくのも同様。古来の沖縄に、薬効スパイスを取り入れる習慣はあったのでしょうか？ 知りたいですね。